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Este imponente candelabro vegetal es uno delos componentes más característicos de la flora del Norte Chico. Desde tiempos históricos, ha sido objeto de gran valoración social, a causa de sus nutritivos frutos, conocidos como rumpas o copaos, y a los beneficios que brinda su madera o normata, la cual es utilizada como combustible y en la confección de instrumentos musicales llamados palos de agua. Asimismo, es usualmente empleado en la construcción de cercos vivos. Su floración tiene lugar en primavera, mientras que la maduración de sus frutos ocurre en verano.
Cacto columnar arborescente, de hasta 4 metros de altura, con tronco basal único, muy ramificado, surcado por 10 a 16 costillas verticales, anchas y bajas. Espinas de 10 a 20 cm de largo, desde marrones a grises, con forma de aguja, distribuidas en un grupo central, de 1 a 2 unidades, y otro lateral, de 12 o más, insertos en una areola de color ceniciento y aspecto algo hundido. Flores de tépalos blancos con el nervio central rosado, de 5 a 7 cm de largo, situadas cerca del ápice; tubo floral corto, de apariencia escamosa y cubierto de pelitos oscuros. Fruto en baya esférica, de hasta 10 cm de diámetro, amarillo verdoso a rojizo, cubierta de escamas verdes y corta pilosidad oscura; pulpa comestible, blanca, jugosa y muy ácida.
En peligro crítico
En peligro crítico
Datos insuficientes
Datos insuficientes
En peligro
En peligro
Extinta en estado silvestre
Extinta en estado silvestre
Extinta
Extinta
Fuera de peligro
Fuera de peligro
Insuficientemente
Insuficientemente
Preocupación menor
Preocupación menor
Casi amenazada
Casi amenazada
Vulnerable
Vulnerable
Rara
Rara
No clasificada
No clasificada
Endémico de Chile, desde la Región de Atacama hasta la Región de Coquimbo, entre 0 y 1300 m de altitud.
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