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A pesar de su nombre, se distribuye ampliamente en Sudamérica. Crece a pleno sol, con preferencia en suelos pedregosos formados por aluviones. Su floración, a menudo abundante, tiene lugar en primavera, mientras que la maduración de sus frutos ocurre en verano. Desde la antigüedad, ha sido objeto de gran consideración por su valor alimenticio y forrajero; asimismo, destaca por la calidad de su leña y madera, recursos que han sido vitales para el establecimiento humano en el Norte de Chile.
Árbol siempre verde de aproximadamente 10metros de alto y 8 metros de diámetro, con tronco recto, de hasta 80 cm de ancho y corteza pardo rojizo, surcada y fácilmente extraíble. Ramas arqueadas, flexibles, zigzagueantes, con robustas espinas blanquecinas, de hasta 10 cm de largo, dispuestas de a dos en forma de V. Hojas divididas en 1 a 3 pares de pinnas, cada una con 10 a 30 pares de folíolos lineales. Flores en amentos, pequeñas y de color amarillo verdoso. Fruto en legumbre pardo claro, de unos 12cm de largo, comprimida lateralmente, recta o curvada, con semillas amarillentas y ovaladas.
En peligro crítico
En peligro crítico
Datos insuficientes
Datos insuficientes
En peligro
En peligro
Extinta en estado silvestre
Extinta en estado silvestre
Extinta
Extinta
Fuera de peligro
Fuera de peligro
Insuficientemente
Insuficientemente
Preocupación menor
Preocupación menor
Casi amenazada
Casi amenazada
Vulnerable
Vulnerable
Rara
Rara
No clasificada
No clasificada
Nativo de Chile, desde Región de Tarapacá hasta la Región del Libertador General Bernardo O’Higgins, entre 500 y 2500 ms. n. m.